研究发现稻米中微小RNA能操控宿主基因
米饭也能调控你的基因？昨天，《细胞研究》在线发表了南京大学生命科学院张辰宇教授课题组的新发现：稻米中一些微小RNA能经过烹饪、咀嚼、消化后，“活着”进入动物体，并直接操控“宿主”的基因！
你吃下一口米饭，饭粒中蕴藏的一些微小RNA就能“跑”进你的血液，使你血液中的“坏”胆固醇——低密度脂蛋白难以被清除。张辰宇说，发现这一现象，他自己都很惊讶。
与遗传“天书”DNA不同，RNA更像一个工人，能主动将DNA中的内容“翻译”出来，行使各种生理功能。以前，科学家一直以为各种RNA均是生命体“自产自销”，但这次却发现RNA家族中的“小个子”——微小RNA竟能“跨界”工作，在植物中产生，又被动物吃下肚后，还能“兴风作浪”。
张辰宇介绍，微小RNA十分特殊，只有19-24个核苷酸组成，却能稳定存在于哺乳动物的血清和血浆中，但没想到的是植物的微小RNA竟能在多种动物的血清和组织内检测到，“而且主要是通过‘吃’，进入动物体内的。”
这次，课题组关注的是稻米中编号为168a的植物微小RNA。它在稻米中的含量非常丰富。张辰宇说，实验发现，它能与肝脏中一个基因的信使RNA结合，抑制该基因的蛋白表达，进而减缓低密度脂蛋白从血浆中清除的速度。
“这会让人更容易得高血脂、糖尿病等代谢疾病。”他说，以往研究表明，中国人比西方人更易得糖尿病等代谢综合征，这或许与我们以稻米为主的饮食结构有关。
俗话说，一方水土养一方人。某地常“被吃”的植物是否也会通过微小RNA，参与到动物乃至人类的进化过程中？《自然》新闻稿如是评述：“这一成果为我们展示了一种全新的普遍存在的生命调节机制：动物与植物是如何在分子层面上跨界交流的。”
中草药是否也会通过微小RNA起效？《细胞研究》执行主编李*生说，这一发现将为科学认识中草药，开辟一个新的角度。
动物脏器中的微小RNA也能进入人体吗？李*生说，这更有可能。“老古话说，吃啥补啥，但一切还有待于大量后续实验加以证实。”(实习生龚晓蕾 许琦敏)