神魔小说《西游记》主要讲述了唐僧师徒四人前往西天取经，一路上千辛万苦，历经九九八十一难，最终到达西天见到了如来佛祖的神话故事。既然是神话故事，那么主角自然是那些诸天神佛了。如果要问你印象中的神仙有什么特点，那答案就多了：飞天遁地、霞举飞升、元神出窍等等，其中最令人向往的，莫过于神仙可以长生不老了。
神仙是什么？神仙其实分为“神”和“仙”两种，《释名》有云：“老而不死曰仙；仙，迁也；迁，入山也，故其制字人旁作山也。”另外《太上老君内观经》有云：“长生不死，延岁数万。名编仙箓，故曰仙人”。可以说，长生不老是神仙最重要的一个特点。在《西游记》里，除了天庭神佛，更多的则是凡间普通的凡人，正所谓“天上一日，地上一年”，天上一日，地上已经过去了一年，这样更能体现出神仙与凡人之间的区别。那么怎么才能长生不老呢？《西游记》里给出了五种方法，最后一种孙悟空连也不敢尝试。
一、修炼法术
孙悟空乃是由女娲补天留下的灵石，吸取天地日月精华而生。在花果山占山为王时，孙悟空目睹一只老猴子的死去，便想要找到神仙学习长生不老之术。生死簿中记载孙悟空的阳寿可以活到三百四十二岁，所以，如果孙悟空不学习仙术，那么最后也难逃轮回之苦。孙悟空在灵台方寸山的斜月三星洞里，见到了师父菩提祖师，由于孙悟空具有慧根，菩提祖师传授他七十二般变化，筋斗云等等仙家法术，当然还有最重要的长生不老之术，真正做到了“超出三界之外，不在五行之中”。
那么孙悟空修炼成什么级别的神仙呢？《西游记》里说是“散仙”，福禄寿三位老神仙得知孙悟空打倒人参果树，就说道：“你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？”虽然是没有任何神职的散仙，但是却能长生不老了。
二、人参果
唐僧师徒四人来到五庄观时，便遇到了人参果树，这神树乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这棵灵根，只有五庄观才有。树上结的神果名叫草还丹，又叫人参果，吃一个就能活四万七千年，闻一下就能活三百六十岁。不过这人参果可不是一般人能见到的，就连神仙也不是谁都可以吃到的，除非是镇元子的朋友。镇元子生于天地初开之时，三清四帝都是他的朋友，九曜星君是他的晚辈，由于镇元子辈分极高，因此被奉为“地仙之祖”。孙悟空能与镇元子结拜为兄弟，也是一种缘分。
三、蟠桃
孙悟空大闹蟠桃宴的故事十分精彩，蟠桃宴上的蟠桃是耀眼的主角。那么蟠桃到底有何种特点呢：“前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”孙悟空也不管三七二十一，把树上成熟的蟠桃都吃了，就留下一些毛蒂青皮的小个。孙悟空不但有菩提祖师传授的长生不老之术，又吃了人参果和蟠桃，几种方法加持之下，想不长生都难。
四、炼仙丹
《西游记》里有一位实力强大却被低估的神仙，那就是太上老君。《西游记》里的太上老君，居住在三十三天外的离恨天兜率宫里，每天的工作就是打造神兵利器和炼仙丹，像金箍棒、九齿钉耙、金刚琢都是出自老君之手，给人一种很神秘却很低调的感觉。八卦炉里锻炼出来的仙丹更是不同凡响，像九转金丹、九转还魂丹、七返火丹等等，其中的九转金丹，凡人食之得道升天，位列仙班。炼丹炉旁边摆放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹，孙悟空一不做二不休，像吃炒豆一样把所有的金丹都吃下去了。这下子，孙悟空除了长生不老之外，又增加了金刚不坏的属性。
五、唐僧肉
人参果、蟠桃、仙丹，这些仙品孙悟空一个不落，全部尝了个遍，唯独这第五种他不敢吃，这可是他师父啊……吃唐僧肉能长生不老这件事可以说在妖界流传最广，唐僧师徒四人西行路上还没到妖怪的地界，妖怪就听闻了唐僧肉的神奇之处，一个个垂涎欲滴，可以说九九八十一难里，很多劫难都跟妖怪想吃唐僧肉有关。还是白骨精道出了吃唐僧肉能长生不老的原因“他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”唐僧是金蝉子转世，所以唐僧是十世转世的好人，吃了可以长生。