良性前列腺增生是一种正常的生理现象，就如同人会长白头发一样。前列腺结构会随着年龄增长而变化，其生长和发育受雄激素控制。从45~50岁开始，位于尿道周围的腺体组织开始增生，压迫外周部分（医学上称为外周带）使之萎缩，形成所谓的“外科包膜”。同时，前列腺体积也会发生变化。自青春期到20岁，前列腺的重量从5g增长到20g左右；在50岁之前，前列腺体积相对稳定；50岁以后大多数男性的前列腺又会继续增大。
医院泌尿外科主任晏晓林主任介绍，良性前列腺增生是老年男性的常见病，常简称“前列腺增生”。临床发病年龄大都在50岁以后，40岁以下的男性很少出现前列腺增生。随着年龄增长其发病率也不断升高：组织学上的前列腺增生最初通常发生在40岁以后，到60岁时大于50%，80岁时高达83%[1]。一般来说，前列腺增生的初期并不会引起身体的不适，只有当增生达到一定程度，才会引起一系列的排尿症状，也就是通常意义上的“前列腺增生”。由于良性前列腺增生的发病率随年龄而不断升高，因此，可以认为，如果寿命足够长，可能所有的男性都会出现不同程度的前列腺增生。但并非所有良性前列腺增生都会引起临床症状，有些人可能终身不会发病。
目前认为年龄增长和睾丸功能的存在是前列腺增生必备的两个条件。虽然科学家们已经付出了数十年的努力，但具体的发病机制尚不明确，几乎可以肯定的是与雄激素水平相关。国内曾对清朝太监老人进行研究，发现他们中很多人的前列腺已经完全不能触及，或已明显萎缩。前列腺是一个高度依赖雄激素生长的腺体，体内90%的雄激素来自睾丸，10%来自肾上腺，前列腺必须依靠雄激素来维持其生长、发育以及发挥功能。雄激素睾酮必须在5α-还原酶作用下转化为双氢睾酮才能发挥其生物学效应。前列腺增生组织中双氢睾酮的含量并不高于正常前列腺组织，但随着年龄增长，周围血液中的睾酮水平逐步降低，而前列腺中双氢睾酮及雄激素受体却仍保持较高的水平，也就是前列腺终生保持对雄激素反应而维持其细胞生长，前列腺也随之增大。
此外，雄激素及其与雌激素的相互作用、前列腺细胞间的相互作用、细胞凋亡、生长因子、炎症细胞、神经递质以及遗传因素等都可能与前列腺增生有着密切的关系。
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