外部和内部的改变
基因在很大程度上决定着人们的个性、生老病死以及个体差异，但基因的活性和功能又反过来受人的生活方式和行为的调节。
研究人员发现，一个人整体的生活方式的改变，如较健康的饮食和更多的锻炼不仅能塑造更好的体形，而且能导致其基因开启和发生巨大改变。
在一项小型研究中，美国临床医学教授迪恩·奥尼希博士等研究人员追踪调查了30名确诊为有低度危险的前列腺癌症病人，这些病人因个人原因拒绝常规医疗，如外科手术和放射治疗或激素治疗。但是，他们改变了主要生活方式，包括多吃水果、蔬菜、全谷物食品（指全部由大麦、燕麦、玉米等谷物制成的食品）、豆科类食物（大豆、扁豆等），同时进行中等强度的锻炼，如每天步行半小时，进行一个小时的压力管理训练，如沉思、做瑜伽。
三个月后达到了预期的效果，减轻了体重，降低了血压，其他的健康状况也有所改善。研究人员在把这些人生活方式改变前后所提取的前列腺组织作生物活检并相互对比时，还有了意外的发现。
这些人的多个基因发生了改变，其中有48个防止疾病的基因开启，个与疾病有关的基因关闭。最让人高兴的是，在大量的促发疾病的基因，包括涉及前列腺癌和乳腺癌的基因关闭的同时，一些预防疾病的基因的活性得到了增强。这一研究结果发表在美国科学院院报上。
这一发现不仅令研究人员高兴，也让这些身患前列腺癌的人感到兴奋，因为仅仅改变吃喝和行为方式就会让数百个基因发生改变，进而也可能会改善健康和阻止疾病的发展。
基因并非命运
奥尼希等人的研究并非初次得出这样的结果。
在早前的一项对93名早期前列腺癌患者的研究中，他们就发现，如果让病人的饮食和生活方式有重大改变，则可能阻止癌症的发展，甚至逆转病情。这是由观察前列腺癌相关蛋白（PSA）的水平高低而发现的。在一年的时间里，那些主要生活方式（饮食和锻炼）改变的病人PSA降低了，而对照组（生活方式没有改变的人）的PSA水平则上升了。经过统计发现，生活方式改变的程度与PSA水平改变直接相关。
他们还发现，生活方式改变的程度与抑制前列腺癌的能力之间存在直接关系。生活方式全面改变的病人，其血清在试管中抑制前列腺癌生长的能力达到70%，而对照组只有9%。
理解生活方式的全面改变如何开启和改变基因的机理，有助于加强研发有效的预防和治疗前列腺癌的方式和药物。不过，也有研究人员认为，奥尼希等人的研究还没有真正证明，是否基因的开启闭合和改变实际上阻止了肿瘤的进一步发展，因此还需要进行更大规模的研究。
奥尼希给予公众的建议
从小处着手来改变生活方式，有望达到集腋成裘的效果。如每天步行步，少吃卡路里的食物。每个正常人一天摄取总热量应为卡路里，运动者可适当增加。而每克脂肪，碳水化合物，蛋白质分别含9卡路里，4卡路里，4卡路里的热量。也就是说，少吃10克脂肪和2克蛋白质相当于减少卡路里。日积月累，这种少量的变化就会成为有意义的生活方式的改变。