对于现代人来说，体重下降往往是求之不得的。但是，这是在努力减肥和控制体重的前提下，如果自己不减肥也不控制体重，体重竟然也下降，属于无法解释的体重下降。
如果在6-12月内无法解释的体重下降体重的5%，就要去看医生了，首先看看是否有癌症的迹象。
很多癌症伴随着无法解释的体重下降，但并不是所有的癌症都会很快导致体重下降。
食道癌、胰腺癌、胃癌和肺癌通常伴随体重下降，而且无法解释的体重下降往往是这些癌症的头一个能够注意到的症状。而对于卵巢癌来说，只有当癌症增大到压迫胃部的程度，因为会使人容易感到饱，导致营养摄入不足，才会消瘦。
另外，癌症会导致炎症，产生细胞因子并改变身体的新陈代谢，使得调节食欲的激素紊乱，并导致脂肪和肌肉裂解。
最后，癌症越长越大，会消耗很多能量，癌症所导致的恶性和食欲不振使得患者吃得少，加上腹泻、呕吐和脱水，导致患者出现恶病质。到了癌症晚期的时候，可能80%的患者会出现恶病质。
另一方面，有些癌症患者在治疗期间不仅没有消瘦，反而会长胖，这些癌症包括乳腺癌、前列腺癌、卵巢癌，这往往是因为药物的副作用所致，或者癌症导致的水肿所致。
比如乳腺癌患者在治疗时体重增加的比例较高，这或者是因为激素水平变化引起的，或者因为淋巴水肿导致，因此乳腺癌患者在治疗期间通常要吃低卡路里饮食。
导致无法解释的体重下降的其他常见原因有压力、饮食失调、甲亢、结核、艾滋病、胃肠炎、抑郁、胃溃疡、营养不良等。
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