《西游记》第24回出现了一位仙界大能：镇元大仙，他号称地仙之祖，但却始终成不了天仙，是什么原因呢？
01神仙的级别和门派
镇元子为什么必须成为天仙？
让我们先看看神仙的五个等级：天、地、神、人、*。
天仙：都是有仙箓、有编制的仙人，且修的是道家名门正派。
孙悟空跟菩提祖师学的虽是太乙天仙决，属于“正道”的长生不老术，但因他没有仙箓，结果照样被阎王爷抓捕入轮回；但当猴子被封为弼马温后，就位列上品天仙（见原著第3回云：“高迁上品天仙位，名列云班宝箓中”）；后来受封齐天大圣，则更是“仙名永注长生箓，不堕轮回万古传”。
所以，有天仙编制很重要，即便是地仙之祖，没编制照样矮半级。佛家里一个小劫数是年，有了天仙编制，在当下的小劫数里就可以轮回。
而渡劫就得靠王母娘娘赏赐蟠桃了。
地仙：没有天庭编制，称为“遍知真人”，修行比人仙高，自在游於名山大川；要想不入轮回，除了辛苦修道，就得靠向天庭效忠、争取获得正式编制（但同时也要服从管理、辛苦工作，从而失去自由）。
否则就得讨好镇元大仙，获得一枚续命的人参果。
但人参果产量太低了，一万年才产30个。
神仙：也有天庭的编制，但他们都是失去肉身的神*，是辛苦在天庭打工受严格的纪律约束的群体。
人仙：则是人间修炼得道的仙人，法力和寿命都有限，比如八仙中的何仙姑、蓝采和之流。
*仙：土地、城隍和黑白无常则都是*仙，地位最低下，工作场所是地府。
由此看来，西游世界里的神仙等级是很森严的，大量的散仙由于修习的并非名门正派，要想获得长生和实现个人价值的实现就必须争取进入天庭获得编制。镇元大仙种植的人参果树在鸿蒙初判时期就是天下灵根，主人却始终没有进入天庭体制，是他地位不高、还是实力不足，或者没有资源？
02镇元子的江湖地位
首先看他住哪？
西牛贺洲万寿山。
猴子的师父须菩提也住在西牛贺洲，而且隐藏至深，深到连如来都不知道自己的地界有个亦佛亦道的业界大能在跟自己抢食吃。
再看镇元子的道观。
山门旁边的石碑上书写“万寿山福地，五庄观洞天”，而菩提祖师门前石碑则低调得多，刻着“灵台方寸山，斜月三星洞”；二门上有一对春联“长生不老神仙府，与天同寿道人家”。
孙悟空当时就说：太上老君门首，也不曾见有此话说。
更夸张的是，五庄观里不供奉三清、四御，竟然只供奉天地。接待唐僧师徒的两个童子清风和明月都年届一千二三百岁，他俩当面自夸道：“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人；九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾”。
作为元始天尊同一时代的大能，镇元子有资格受元始天尊之邀上大罗天听讲“混元道果”。
牛不牛？照这样论辈分，孙悟空得喊镇元子师叔。
猴子刚开始把这些话当吹牛，毕竟这只是童子们自说自话，毕竟猴子修仙三年后进入天界不久就被压在五行山下，孤陋寡闻得很。
但当孙悟空去求助福禄寿三星的时候，三星也说：“你这猴儿，全不识人，那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗”；又说：“我们的道，不及他多矣，他得之甚易，就可与天齐寿；我们还要养精、练气、存神、调和龙虎、捉坎填离，不知要费多少工夫。”
武侠世界里的规律是：老的打不过小的，男的打不过女的；西游世界里却是按寿命轮功夫，修炼就是吸取天地精华。
很明显，寿命越长越高，这个更科学。
03镇元子的战力
镇元子的必杀技是：袖里乾坤。
孙悟空师徒四人两次逃跑，镇元子都是轻展袍袖就把四人“一袖子都笼去了”。
不需要兵器，只是凭籍一柄蝇帚（马尾巴做的拂尘，驱赶蚊子用的），要知道大仙面对的可是三杆上古神兵器啊！
不需要招式，我中华道家功夫都是绵里藏针、化有形为无形；远程打击、不战而屈人之兵。
在《孙悟空大闹天宫》那一回，连太上老君收服猴子都得借助金刚琢搞偷袭，而镇元大仙只需要“挥一挥衣袖，不带走一片云彩”。
由此可见，镇元子战力爆表。
04镇元子的稀缺资源：人参果
先看人参果与王母娘娘的蟠桃相比有何不同？1、蟠桃园有果树三千六百株，而人参果树只有一株。2、蟠桃树有三种，最厉害的是“紫纹缃核”，九千年一熟，人吃了与天地同寿、与日月同庚。人参果树要一万年才得熟，且只结三十个果子。
且说蟠桃的功能，本来应该是王母娘娘用来掌控神仙、维护天庭安定团结大局的独门宝器。
神仙也是有寿命的。菩提祖师言：修成丹道本就是夺天地之造化，满年要遭天雷劫；再满年遭“阴火”劫、从足底涌泉穴烧至头顶心的泥丸宫；再满年遭“赑风”劫、消融骨肉和五脏六腑。
逃不过劫难就得立时毙命，就得重新投胎修炼。
所以神仙里除了三清、四帝和五方五老这样已经轮回的圣人，其他仙人都得借助蟠桃才可以续命，而蟠桃的供应量比较大，这就保证了天庭可以建立规模庞大的团队，并且不用担心团队成员背叛。
但镇元子的人参果打破了这个平衡。原著记载：人参果如三朝未满的小孩，四肢俱全、五官咸备；人若得一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。
人参果虽然产量不大，但续命效果显著（堪比最高等的蟠桃），镇元子就可能拿这个果子贿赂天庭的高级官员和上品天仙们，而这必然为王母和玉帝所忌讳。
再看人参果的发育环境。猴子偷打人参果的时候，由于不得要领，一个果子掉进土里化了，他招来土地询问，土地说：这人参果与五行相畏，育它的土有四万七千年，金刚钻也钻它不动，比铁还硬。
发现没？人参果把周边土地的造化都吸取，导致土地板结，可见是个凶险之物。
神仙妖怪的修炼都需要夺天地之造化，这个造化包括人兽血食。联想到原著第74回，太白金星给师徒四人提醒：狮驼岭妖魔一封书信到灵山，五百阿罗汉都来迎接；三个老妖其中一个大鹏雕是如来的舅舅，带领四万八千小妖占地吃人，一口吞吃一座城池。。
看到没？
当唐僧师徒出了南瞻部洲境界进入到西牛贺洲，越接近西天灵山妖怪就越多、大妖的背景就越强大。
大家都是一伙的，并不在乎谁生谁死。
在圣人眼里，万灵如刍狗；在佛祖眼里，所有的结局只有慈悲。
就此可以推论：人参果本就是无数婴儿所化，或者说是吸取了西牛贺洲生灵的灵气和生命孕育。
镇元子这就是虎口夺食啊！
05不能成天仙的原因：高调而尴尬
第一：坏事就坏在他辈分太高上。
镇元子名义上贵为地仙之祖，这么悠久的历史地位，如果把他封为天仙，那还不得跟玉帝平起平坐？
封神之后，天地的秩序已定，玉帝不可能允许另一股强大的集团势力进入天庭统治集团与自己制衡。
第二：发展个人势力。
原著24回中说他“大仙门下出的散仙，也不计其数，现如今还有四十八个徒弟，都是得到的全真”。
虽然镇元子可能是因为受到玉帝的排挤、被边缘化才跑到西牛贺洲隐居，但他作为一位道家祖师竟公然在佛教势力范围内广收门徒、发展个人班的，佛祖却无可奈何，估计玉帝心里也有些犯怵。
反观太上老君，作为天界退休高层，有名姓的徒弟屈指可数。
第三：与个人实际修为不匹配的高调。
原著第25回描写镇元大仙的相貌只有两段话，却只是停留于衣着上，对其气质气场竟然毫无笔墨，说明其实际修为并不比菩提祖师高。
反观菩提祖师，住宅档次和装修方面都很低调内敛，但气场却是佛祖级别，原著中借孙猴子第一次参拜菩提的现场描述：
“大觉金仙没垢姿，四方妙相显菩提。不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之。与天同寿庄严体，历劫明心大法师。”
第四：尴尬的人参果，尴尬的地仙之祖。
原著第24回-26回的故事说的就是镇元子假借医活人参果树的机缘结交天界高层，人参果是镇元子的稀缺资源，与王母娘娘的蟠桃构成竞争。
但是，成也萧何、败也萧何。天庭对镇元子和他的人参果是很忌惮的，否则不会让这样一个大咖屈居偏僻的西天小院子。而人参果树也不能繁衍，只一颗独苗，也是很可疑。
难道是被王母娘娘和如来给限产了？
《西游记》第24回借沙和尚的口说：“旧时做卷帘大将，扶持銮舆赴蟠桃宴，尝见海外诸仙将此果与王母上寿”。
看见没？绝世唯一的人参果，作为主人的镇元大仙竟然没有资格参加蟠桃会亲手将其奉献给王母，却要假手于“海外诸仙”。
这就是镇元子的尴尬地位。
要知道，神仙界的身份地位界限是很鲜明的，人间官大一级压死人的陋规在神仙界依旧适用。不能升级为天仙，就得被排斥在权利核心之外。
这样看来，镇元子上赶着要与身为天仙的猴子结拜为兄弟，并非乱了辈分，反有攀高的嫌疑。
镇元大仙在后人的《封神演义》中没有文字、民间传说里也没有故事，就这样来得突然、走得悄然。
一个为道教玉帝和佛教如来都不待见的尴尬人物。