前言
许多人曾经调侃沙僧，他在《西游记》当中，除了为唐僧一行人挑担之外，唯一的用处就是说着诸如“大师兄不好了，师父和二师兄被妖怪抓走了”之类的话语。
当然，沙僧存在感之所以低，与他沉静老实的性格脱离不了干系。但从调侃的那句话之中，我们便会发现，在唐僧西行的途中，基本上都是自己被抓，然后等着徒弟来解救自己。
这抓唐僧的人之中，又有两个派别，一是想和唐僧成亲，二是吃唐僧肉。这之中，吃唐僧肉一直都占据着很大成分，缘何唐僧肉就成了一个香饽饽了呢？
长生不老唐僧肉
唐僧肉之所以惹得众妖垂涎，便是因为其长生不老的功效。虽然从未有人真正得手，但所有人对此都深信不疑，这其中便源于唐僧的前世身份金蝉子。
在《西游记》中，天地清风所化的金蝉，为如来座下的二弟子。但他虽入佛门，却对佛法颇为怠慢，于是如来将其贬下凡间历经苦楚，待十世之后，方得重返灵山。
唐僧是金蝉第十世人身，历经九次轮回，加之蝉本身便有脱壳重生之意，因而唐僧肉也就成了长生不老的代名词。
犹记得孙悟空刚在花果山当山大王的时候，因为老猴子的死亡深感生命终有尽，于是踏上求得长生的道路。他从东胜神洲翻山越水，历经十年时光方才拜入菩提祖师门下，而后又花费十年时间方习得通天本领。
学成之后他实现了长生吗？只能说一半一半，毕竟他的*魄最终还是被勾到了地府。在这里他才深知，长生仅能不老，并非不死。于是他对地府的生死搏进行了一番修改，果断被告到了天上去。
从他位列仙班之后，才真正开始不老不死的命运。但成神并非唯一的一条路，且即便成神，为了维持自己仙寿恒昌的状态，也得不断延长自己的性命才行。
这里就涉及到了能够起到延长性命的事物。
辅佐长生之物
在《西游记》之中，除了修仙和唐僧肉之外，还有一些能够帮助人长生不老的东西。
首先便是蟠桃。
前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻；中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老；后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
当孙悟空在看管蟠桃园的时候，便让土地讲清了这蟠桃园中具体状况。根据土地之言，我们可以看到，中桃和大桃都能让人长生不老，唯一的区别便是年限。
不过，蟠桃园纵是有如此多的桃树，仍是不够宴请，其原因便是三教中有头有脸的人物都能被邀请。
因此，蟠桃虽然功效大，但实在稀有，很难让人得到。
除了蟠桃之外，还有一物亦能长生，那便是镇元子的人参果。
该树三千年一开花，三千年一结果，再三千年方得成熟。短头一万年，只结得三十个。有缘的，闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。敲时必用金器，方得下来。
人参果的成熟时间相当漫长，与之相匹配的自然是其能力。在孙悟空与土地的对话之中，我们可以看到这人参果，只是闻上一闻便能活到三百六十岁，而吃一个更是能活四万多岁，其功效与蟠桃园中的大果相比，也差不到哪里去。
蟠桃为王母娘娘独有，吸收日月天地之精华，其拥有卓绝功效我们尚能理解；为何镇元子身为散仙，他的人参果也能长生不老呢？
来历不凡，养料特殊
说到人参果，自然就要讲到镇元子的宅地，那可是人参果生长的地方。在文中，关于五庄观的介绍中，有这样一个题词：万寿山福地，五庄观洞天。
这自然会让我们想起花果山的题词：花果山福地，水帘洞洞天。
如此具有呼应性质的题词，若说没有什么关系，都不太能说得过去。那么五庄观和花果山，究竟有何渊源呢？
这还得从人参果讲起。我们从书中可以看到，孙悟空因为镇元子两个童子的指责，一气之下将人参果树给打翻了。但是后来在观音菩萨的救助之下，人参果复又散发生机。。
树断了能活，其原因就是根了。这人参果的根，是这样描述的：
“那观里出一般异宝，乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根。”
鸿蒙之初便产生的灵根，是否又让我们想起了一块鸿蒙之初诞生的石头？灵根与灵石同时诞生，而后一个长成人参果树，一个成为齐天大圣。
花果山不愧是福地。
因而，我们可以大胆推测，人参果最初是长在花果山的。
当然，我们也可以从土地关于五庄观的土来进行佐证：
已知人参果树的根是鸿蒙之初的产物；又知五庄观内的土有四万七千年的历史，求问，人参果什么时候搬来五庄观的？
如果人参果一开始就长在五庄观，其土自然不可能才四万多年的历史。因而，很大可能是镇元子在花果山遇见的人参果树，而后将其搬到了五庄观，所以其题词都是相同风格。
由此可见，人参果树的来历本就不凡，而它的养料自是如此。
即使五庄观的土有四万多年的历史，也比不上花果山那个吸收天地灵气孕育孙悟空的地方，为何镇元子还放心大胆将其搬过来呢？
我们可以看看五庄观，有沙僧所在的流沙河：
八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
如若弱水的流沙河，基本上没有通过的可能。而位于流沙河西面的五庄观，虽被称为福地，却是个人烟稀少的地方。
既是福地，福去哪了？自然是被人参果的根吸收了，那为何如此人烟稀少灵气缺乏，镇元子的道观仍然在这里呢？
唐僧取经，我们所见的便是他的第十世，而前面九世，折损的地方便在流沙河。否则沙僧也捡不到骷髅头挂自己脖子上玩。
那唐僧的其他尸骨呢？坐落在流沙河附近的五庄观，人参树下根系所吸收的营养物，是否就可以认为是唐僧前九世的尸骨？
这样，也便能解释人参果缘何有长生不老的功效了。
尾声
长生的捷径并非没有，如孙悟空直接给自己争取到神仙的机会，又如众人心心念念的唐僧肉、蟠桃或者人参果，唐僧乃身份使然，蟠桃本就不是凡物，唯有长于地上的人参果，让人细思极恐。